Aqueles que estavam lá dizem que na noite de 9 de abril de 1962 houve um silêncio pesado em El Barrio, o Harlem espanhol de Nova York. Cheia de imigrantes porto-riquenhos, a área prendeu a respiração ao acompanhar a entrega do Oscar na televisão e no rádio do outro lado do país. Chegou a categoria que todos esperavam, melhor atriz coadjuvante, e segundos depois as pessoas começaram a gritar de alegria pelas janelas: “Ela conseguiu, ela ganhou”; “Nós ganhamos!”. Rita Moreno, que veio para os Estados Unidos de San Juan, Porto Rico com cinco anos de idade e com Rosita Dolores Alveno como seu nome, tinha acabado de receber a estatueta por sua atuação como Anita em “West Side Story”. Seu discurso foi um dos mais curtos da história: “Não acredito! E com isso ficam…”, disse. Foi o nascimento de uma estrela latina que até hoje brilha no firmamento de Hollywood.
Nos dias de hoje, a versão de Steven Spielberg do clássico que ganhou 10 prêmios da Academia de Cinema ainda está nas telas, onde Moreno aparece como produtor executivo e também tem um papel. O diretor corrigiu o que considera algumas imperfeições do original de Jerome Robbins e Robert Wise. Eles haviam adaptado um musical da Broadway de 1957 inspirado em Romeu e Julieta do confronto entre os Jets, uma gangue de brancos, e os Sharks, porto-riquenhos. Moreno, nascida em 1931 em Juncos, era a único porto-riquenha no elenco original. Spielberg, por outro lado, tornou os membros dos tubarões latinos: 20 deles têm raízes na ilha caribenha. Além disso, o cineasta vencedor do Oscar fez cenas inteiras em espanhol que não serão legendadas para o público de língua inglesa.
Moreno, que completou 90 anos no último dia 11 de dezembro, lembra a raiva que lhe causou a falta de diversidade daquela primeira filmagem no início dos anos 1960. Todos os atores que protagonizaram os tubarões foram maquiados com graxa de sapato homogênea cor de tabaco. Isso lhe parecia absurdo porque não representava os tons de pele de uma ilha rica em herança indígena espanhola, taino, negra e holandesa. Embora a fita original tenha sido elogiada pela imprensa, isso não passou despercebido por vários jornalistas. “Eu me pergunto o que os verdadeiros gângsteres pensam da composição racial das gangues no filme, já que é claro que os porto-riquenhos não são porto-riquenhos. A única diferença que encontro entre os dançarinos é que alguns tiveram seus rostos pintados de escuro e outros enlouqueceram com o tom loiro”, escreveu a célebre crítica de cinema Pauline Kael.
“West Side Story” não foi apenas um momento de vingança para os latinos. Antes dela, apenas dois atores haviam sido reconhecidos pela Academia: José Ferrer, também porto-riquenho, e Anthony Quinn, mexicano-americano. O musical salvou a vida de Moreno. Robbins a escalou como Anita após testes extenuantes na câmera de cantar, dançar e atuar. O que o diretor não sabia é que a atriz de 26 anos havia tentado suicídio alguns meses antes.
Numa manhã de abril de 1961, Rita saiu da cama de Marlon Brando quando ele saiu para uma sessão de fotos e engoliu um punhado de pílulas para dormir. Essa foi a rota de fuga que encontrou a relação com o protagonista de “A lei do silêncio”. O tratamento machista continuou a desempenhar um papel em sua vida quando conheceu o ator Marlon Brando, aos 22 anos, no set do filme biográfico sobre Napoleão “Désirée”. Então, um relacionamento tão tóxico que a fez chegar ao seu limite. “Tentei acabar com minha vida depois de ser maltratada por ele. E eu não entendi nada. Eu queria matar aquela Rita patética, triste e oprimida. Mas era apenas isso. Ficou na tentativa”, admitiu agora em entrevista à Variety.
“Foi muito emocionante estar com Marlon”, disse Moreno. “Ele era extraordinário em muitos, muitos aspectos, mas era um homem mau. Ele era um homem mau quando se tratava de mulheres”, disse a porto-riquenha. “Meu relacionamento com Marlon foi como uma tempestade. Era sensual, divino e divertido, mas acima de tudo uma obsessão. Era como cocaína”, assegurou Rita Moreno em entrevista. “Ele amava as mulheres e eu queria que ele fosse fiel, mas isso era impossível”, revelou na época, mas não foi até agora, em uma palestra no programa americano The View, quando confessou a forma como vingou o comportamento de seu ex-companheiro, com quem teve um relacionamento de oito anos.
“Encontrei lingerie na casa dela, o que, claro, partiu meu coração. Fui pra casa chorando, sério, fui ingênua. E ela estava com raiva também, apenas furiosa. No dia seguinte me ligaram e eu ouvi: ‘Srta. Moreno? Sou o Coronel Parker, meu cliente é Elvis Presley. Elvis a estava vigiando nos estúdios 20th Century F. boi e gostou do que viu”, narrou a porto-riquenha. As atenções do cantor, que estava muito interessado em conhecê-la, vieram a calhar para o então jovem Moreno, que ficou muito magoada após o engano. Quando o Coronel Parker lhe ofereceu um encontro com Presley, a atriz e cantora não hesitaram: “Pensei naquelas calcinhas que encontrei e disse: ‘Sim, farei isso!'”
Depois de se encontrar várias vezes como vingança contra Brando, Moreno garantiu que, apesar de ser uma maneira eficaz de dar seu próprio remédio ao ex-parceiro, achou Presley “doce, mas chato”. “Ele era fofo, mas era um menino do campo”, explicou o intérprete de “West Side Story”. “De qualquer forma, não demorou muito para que [Brando] descobrisse. Ele começou a jogar cadeiras. Eu estava com muita raiva. E foi maravilhoso. Ele começou a jogar cadeiras e continuou”, finalizou a atriz, olhando para as unhas com uma expressão indiferente, imitando o modo como não se incomodou com a reação de Brando à sua infidelidade.
Para Moreno, a gota d’água que quebrou as costas de sua depressão foi que o ator a engravidou e exigiu que ela abortasse, algo que era ilegal. O procedimento foi um desastre e deixou o artista com consequências que exigiram uma segunda operação. “No fundo do meu inconsciente, devo ter percebido que minha parte mais destrutiva havia morrido. Desapareceu para sempre”, escreveu Rita sobre sua tentativa de suicídio em sua biografia de 2013. O relacionamento terminou graças ao conselho de um terapeuta.
Sua vida, sua longa carreira e o relacionamento tumultuado que surgiu entre os atores é detalhado no documentário Rita Moreno: “Apenas uma garota que decidiu ir em frente!” (“Rita Moreno: A Girl Who Just Decided to Go All Out”), que estreou no Festival de Cinema de Sundance no início de 2021. No filme, que pode ser visto na Netflix, ela confessa que Brando era o homem que ela realmente queria casar, apesar das dificuldades.
Em seu livro de memórias best-seller, Moreno fala pela primeira vez sobre outra experiência traumática que viveu. A menina aprendeu a dançar aos seis anos de idade com um instrutor do Greenwich Village de Nova York. O início de sua carreira começou oficialmente quando o todo-poderoso Louis B. Mayer, chefe da Metro Goldwyn Mayer, a contratou aos 16 anos como a “Latina Elizabeth Taylor” de seu catálogo. A adolescente começou sua busca por agentes para ajudá-la a avançar em sua carreira. Um deles, que ela não nomeia, a encontrou em seu apartamento e a estuprou. “Ele tinha a velocidade e a intimidade de uma vacina”, escreve irreverentemente a atriz, que foi casada por 45 anos com o cardiologista Leonard Gordon, falecido em 2010.
Rita Moreno apresentou o Oscar de Melhor Filme Estrangeiro na 90ª edição da premiação, em 4 de março de 2018. A atriz usou o mesmo vestido que usou em 1962 para receber o prêmio
Embora tenha experimentado muita frustração nos primeiros anos de carreira, pois só conseguiu papéis como mexicana ou indígena de territórios exóticos como o Taiti, algo que ela “se ressente”, Moreno foi uma das primeiras a se reinventar em frente da câmera e quebrou estereótipos. Ela interpretou uma professora irlandesa, uma viúva italiana, uma inglesa de classe alta e uma mulher do sul dos Estados Unidos, entre dezenas de outros papéis. Ele ganhou todos os prêmios possíveis na América. Ele é uma das 16 pessoas que possuem o chamado EGOT, ou seja, um Emmy, um Grammy, um Oscar e um Tony, todos conquistados antes de 1977. Em 2015, o presidente Barack Obama concedeu-lhe a prestigiosa Medalha Kennedy por sua contribuição às artes. Ela também foi ativista dos direitos das minorias e acompanhou Martin Luther King na Marcha de 1963 em Washington.
Rita Moreno não vive de memórias. Aos 90 anos, ela ainda é muito ativa. Recentemente, ela participou de uma comédia como avó de uma família cubano-americana. A série foi a semente de um documentário sobre sua vida, que também foi lançado em 2021. Para fazer isso, ele entregou a chave de sua casa em Berkeley (Califórnia) à produção para que filmassem a partir do momento em que ele abrisse sua casa. Olhos sem maquiagem e sem peruca. O cabelo para Rita Moreno sempre foi importante. Quando Gene Kelly a escolheu para fazer parte de “Singing in the Rain”, ele pediu um novo corte. “Eu não corto meu cabelo, Sr. Kelly”, respondeu a jovem. “As mulheres e meninas de Porto Rico nunca cortaram isso. É uma fonte de orgulho feminino”, explicou a mulher que nunca baixou a voz em Hollywood.
