A mulher negra trás da história da Betty Boop
Introdução ao Ícone de Hollywood: Betty Boop
Muito antes de Jessica Rabbit, Lola Bunny ou Esmeralda da Disney, Hollywood nos deu o primeiro símbolo sexual animado com Betty Boop, uma personagem icônica que completa 91 anos este ano. Representante de uma era do cinema em que as normas eram mais descontraídas e a sexualidade era apresentada de forma aberta e provocativa, Betty Boop arrebatou o público e tornou-se o símbolo das melindrosas, mulheres dos anos 20 diretamente associadas ao mundo do jazz que praticam desporto cabelo curto e recatado. vestidos.
O racismo que esconde origens e inspirações
Embora por muito tempo se acreditasse que a personagem fosse inspirada na atriz do cinema mudo Clara Bow, arquétipo da melindrosa e primeira it-girl, sua imagem tem sido tradicionalmente associada à cantora e atriz Helen Kane. No entanto, com o tempo descobriu-se que o estilo e a aparência de Betty Boop não se originaram dela, mas de uma cantora negra dela que também levou sua imagem e seu jeito peculiar de cantar. Esta é a história de Esther Jones, a mulher negra por trás de Betty Boop que caiu no esquecimento.
Criação e Transformação de Betty Boop
Betty Boop nasceu em 1930 como uma criação conjunta dos animadores Max Fleischer e Grim Natwick. Sua primeira aparição foi no curta-metragem Dizzy Dishes, a sétima edição de Talkartoons, uma série de curtas de sucesso da Paramount Pictures. Originalmente, Betty apresentava a aparência de um poodle antropomórfico, com nariz preto e orelhas largas e caídas, mas sua imagem mudou em apenas um ano, tornando-se completamente humana e adotando a imagem definitiva pela qual ela é conhecida mundialmente desde então e para este dia. . .
Com sua mistura de sensualidade e inocência, sua figura curvilínea e sua característica voz agachada e nasal, Betty Boop se tornou a estrela indiscutível dos Talkartoons e em 1932 recebeu sua própria série de curtas-metragens centradas nela. A partir de então, o personagem viveu uma fase de imensa popularidade entre o público que durou o resto da década de 1930, ficando na posteridade como um dos personagens animados mais famosos e sensuais da história, e até protagonizando algum outro escândalo de blasfêmia. .
A Era do Código Hays
Como ele antecipou, a inspiração por trás de Betty Boop foram as meninas melindrosas, um novo protótipo de mulheres sexuais e liberadas que antecederam a Hollywood do Código Hays, uma série de regras rígidas que determinavam o que poderia ser mostrado na tela e nacionalmente como seria respondeu à devassidão de Hollywood inaugurando uma era de puritanismo e censura. Garotas melindrosas desafiavam as convenções com saias acima do joelho, sem espartilhos e cortes de cabelo muito curtos. Eles também usavam muita maquiagem e seu comportamento se afastava do cânone tradicional da feminilidade. Fumavam, bebiam, dirigiam, dançavam e cantavam jazz em cabarés, desafiando as regras de propriedade da época.
Batalhas Legais e Apropriação Cultural
Se Clara Bow e Helen Kane são citadas como inspirações para a criação da personagem, pouco se descobriu que na verdade foi uma mulher negra que originou o estilo de Betty Boop, Esther Jones, cantora de jazz do Harlem que se apresentou no famoso Cotton Club de Nova York na década de 1920. Jones adotou o nome artístico de Baby Esther e se destacou nos palcos de Nova York com sua voz única e seu jeito único de cantar, usando sons de bebê e “boops” que mais tarde se tornariam um de Betty. Senhas de identidade primária do Boop.
“Esquecimento” de Baby Esther
O estilo de Jones atraiu Helen Kane, que decidiu adotá-lo como seu e começou a usar “boops” em suas músicas. Quando Max Fleischer apresentou Betty Boop em seu primeiro curta-metragem, Kane o acusou de roubar sua personalidade artística. Essa polêmica gerou uma batalha judicial na qual a atriz alegou que o animador a usou como referência para o desenho sem receber compensação financeira. Em maio de 1932, Kane processou a Paramount e a Fleischer por US$ 250.000, alegando concorrência desleal e apropriação indébita. A atriz argumentou que Betty Boop imitava seu estilo, voz suave e sotaque do Brooklyn, e que essas características desempenharam um papel fundamental no enorme sucesso e altos lucros da personagem.
Legado e Impacto Cultural
Os atores que deram voz a Betty Boop (Bonnie Poe, Kate Wright, Margie Hines e Mae Questel) testemunharam no julgamento, que durou mais de duas semanas. Kane argumentou que Fleischer havia roubado seu visual, mas o juiz decidiu contra ela, concluindo que a atriz não havia originado o visual em questão, tendo copiado de uma cantora afro-americana desconhecida, Baby Esther. A defesa apresentou suposições de que Kane tinha visto Jones se apresentar em uma boate e decidiu se apropriar de seu estilo, bem como a expressão Boop-oop-a-doo que mais tarde estaria diretamente associada a Betty Boop, sobre a qual ela mesma tinha direitos exclusivos ela.
Conclusão: A Verdadeira Origem de Betty Boop
Os argumentos de Kane desmoronaram diante da evidência de que ela não havia, de fato, inventado o Boop-oop-a-doo. O empresário da atriz, Lou Walton, revelou que ele mesmo a treinou para cantar como cantores de jazz afro-americanos que usavam a improvisação vocal conhecida como scat. Artistas como Louis Armstrong ou a própria Esther Jones, que Kane viu se apresentar no Cotton Club em 1928, como foi mostrado no julgamento. Fleischer e as atrizes que dublaram Betty Boop argumentaram que o personagem não era baseado em Kane, mas sim em uma mistura de várias figuras, incluindo Baby Esther. A atriz não só perdeu a batalha legal, como foi humilhada publicamente por roubar o estilo de outra mulher.
Ou seja, Betty Boop não existiria sem a Baby Esther, considerada juridicamente uma das inspirações da personagem. No entanto, hoje ninguém se lembra do cantor do Harlem.
Sua vida é um verdadeiro mistério e não há dados oficiais que confirmem sua data exata de nascimento, bem como sua morte. O bebê Esther desapareceu sem deixar rastro e acredita-se que tenha morrido muito jovem, antes que o julgamento chegasse ao fim. Nos anos seguintes e apesar do veredicto contra ela, Kane continuou a ser associada a Betty Boop, mesmo se chamando de “a garota Boop-oop-a-doop original”, o que só fez com que o bebê Esther caísse ainda mais no esquecimento. Com o tempo, a existência e o papel de Jones na criação de Betty Boop são completamente ignorados por muitos, enquanto Kane continua sendo citada como sua principal inspiração.
Curiosamente, Betty Boop chegou a aparecer como uma mulher negra no curta-metragem Popeye the Sailor, lançado em 1933 – pouco antes do julgamento de Kane contra Fleischer. O curta, que fez parte da série Betty Boop, marcou a estreia animada de Popeye, depois que Fleischer assinou um acordo pelos direitos de uso do famoso marinheiro criado por Elzie Crisler Segar em seus filmes. Betty apareceu em uma cena dançando hula, a dança típica havaiana, e apresentando uma tez mais escura, que alguns interpretaram ao longo da história como uma representação da personagem em sua forma afro-americana. Pouco depois, o short foi retirado e o personagem voltou ao branco, permanecendo branco daquele ponto em diante.
A cultura afro-americana tem uma longa história de apropriação cultural por trás, especialmente na América do Norte, onde o racismo, a opressão racial e a segregação não impediram que o cinema e a música roubassem constantemente o estilo dos artistas negros, principalmente na primeira metade do século XX. Por um lado foram caricaturados ofensivamente em filmes de animação e curtas-metragens, e por outro se beneficiaram de suas inovações, estilos artísticos e criações originais nessas mesmas obras. O caso de Betty Boop é um dos melhores exemplos dessa apropriação e, no entanto, até hoje, o público ainda não sabe a verdade sobre sua origem.
Betty Boop se inspirou em uma mulher negra que não foi recompensada financeiramente e que morreu no anonimato, nunca se tornando uma estrela, enquanto outras se aproveitaram de sua arte. O nome de Esther Jones ou Baby Esther não entrou para a história e está na hora de ser reconhecido, mesmo com quase um século de atraso. O seu é um dos exemplos mais óbvios de branqueamento -uma prática que consiste em branquear personagens originalmente de cor no cinema e em outras mídias-, um roubo da cultura negra que, infelizmente, continua a ocorrer no presente. Betty Boop é um símbolo do jazz, das melindrosas e em geral dos anos 20, uma era de ouro da arte, da música e do cinema nos Estados Unidos que não seria a mesma se não fossem artistas negros moldando-a nas sombras como a Baby Esther.
